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AN OPEN LETTER TO THE 64th WORLD HEALTH ASSEMBLY ON DESTRUCTION OF SMALLPOX VIRUS STOCKS

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The undersigned civil society organizations from around the world call on the Member States of the World Health Organization (WHO), on the occasion of the 64th World Health Assembly, to complete WHO's historic Smallpox Eradication Programme by resolving to promptly destroy, once and for all, remaining stocks of smallpox (variola) virus.

After decades of remarkable international public health cooperation, in 1977 the scourge of smallpox was eliminated from the wild, leaving the last remaining samples of the virus in laboratories. These virus stocks come from all parts of the world. They were turned over to the WHO for safekeeping and are held in WHO Repositories located in Russia and the United States.

Nearly a quarter century ago, in 1986, the WHO’s experts first recommended that the viruses be destroyed, so that the risk of a future outbreak would be radically reduced. This recommendation was followed by World Health Assembly resolutions and more expert recommendations to destroy them. Yet these dangerous viruses continue to exist.

These viruses serve no essential public health purpose. Smallpox virus is not needed to respond to an outbreak. Smallpox vaccine is made from vaccinia, a related but far less deadly, virus. While effective diagnostics, vaccines and other means to contain an outbreak exist, for years the US and Russia have used specious scientific arguments to thinly veil their political determination to retain the virus.

The time has come for these stocks to be destroyed once and for all. This may only be accomplished through the will of the World Health Assembly.

Six years ago, civil society and governments united to turn back dangerous attempts to genetically engineer smallpox. That success led to a deeper examination of scientific needs to retain the virus stocks, culminating in a major review of smallpox virus research in 2010 that has been tabled this year. This major review, conducted by WHO experts in public health, concludes that no compelling scientific reason remains to retain the virus samples.

In May 2011, the 64th World Health Assembly will discuss the findings of the major review. While Russia and the United States may be expected to resist a firm decision to destroy the virus samples, they can no longer credibly claim any scientific basis for doing so. Continued retention of smallpox virus samples serves no essential public health purpose, and the possibility of their escape, amplified by the risks of unnecessary research, threatens all countries. Indeed, the last recorded smallpox case, in 1978, was the result of a laboratory accident.

Destroying smallpox virus stocks is not only the last step in the great achievement of eradicating the disease; it is the single most important thing that the international community can do to ensure that it never appears again. By making possession of the virus a crime against humanity, any future attempt to recreate the virus through biotechnology methods would meet international condemnation and sanction.

Hundreds of millions of people have been killed by smallpox in its terrible history. Well into the second half of the 20th Century, before WHO’s Eradication Programme met success, millions of people died from smallpox every year and tens of millions were disfigured by the disease. In the absence of any essential public health reason to do so, no country can be allowed to retain stocks of such a horrible disease.

Our call to you, delegates to the 64th World Health Assembly, is for you to unequivocally terminate research with smallpox virus and to fix a prompt and irrevocable date for the destruction of the virus stocks. In doing so, the 64th World Health Assembly can reclaim the lost mantle of WHO’s successful 1960s and 70s eradication effort, and set in motion the final chapter in humanity’s victory over this most dreadful disease.

 

The letter was first circulated on 4 April and is open for endorsements.If your organization would like to endorse the letter, please send an e-mail.

 

  1. African Centre for Biosafety (ACB), South Africa
  2. All India Drug Action Network
  3. Asian Community Health Action Network (ACHAN)
  4. COECOCEIBA/Friends of the Earth Costa Rica
  5. Community Alliance for Global Justice, USA
  6. Consumer Rights for Safe Foods, Philippines
  7. Consumers’ Association of Penang (CAP), Malaysia
  8. Diverse Women for Diversity
  9. Doctors for Food & Biosafety, India
  10. Ecological Society of the Philippines
  11. Ecology Ministry Archdiocese of Manila, Philippines
  12. Environment Studies Institute, Miriam College, Philippines
  13. Farmers' Forum, Philippines
  14. Freedom from Debt Coalition South Cotabato-Saranggani-General Santos Chapter, Philippines
  15. Gene Ethics, Australia
  16. General Santos City Water Consumers Network, Philippines
  17. Gen-ethical Network, Germany
  18. GM Watch, United Kingdom
  19. Initiative for Health & Equity in Society, India
  20. Institute of Science in Society, United Kingdom
  21. International People Health Council (South Asia), India
  22. Kalimudan Culture and Arts Center, Philippines
  23. Los Alamos Study Group, USA
  24. Malaysian Physicians for Social Responsibility
  25. Marbel-Justice and Peace, Philippines
  26. Mother Earth Foundation, Philippines
  27. Navdanya, India
  28. Negros Organic Agriculture Movement (NOAM), Philippines
  29. Network for a GE Free Latin America (RALLT)
  30. Partnership for Clean Air, Philippines
  31. People’s Health Movement
  32. People’s Health Movement Nigeria
  33. Pesticide Action Network (PAN), Uruguay
  34. Research Foundation for Science Technology & Ecology (RFSTE), India
  35. Sahabat Alam Malaysia (SAM)/Friends of the Earth Malaysia
  36. SEARICE, Philippines
  37. Sunray Harvesters, India
  38. The Edmonds Institute, USA
  39. Third World Network
  40. Tri-Valley CAREs, USA
  41. Un Ponte per, Italy
  42. Washington Biotechnology Action Council, USA

 

 

CARTA ABIERTA A LA 64ª ASAMBLEA MUNDIAL DE SALUD SOBRE LA DESTRUCCIÓN DE LAS RESERVAS DEL VIRUS VARIÓLICO

La organizaciones de sociedad civil de todo el mundo abajo firmantes hacen un llamado a los Estados Miembros de la Organización Mundial de Salud (OMS), con ocasión de la 64ª Asamblea Mundial de Salud, para completar el trabajo histórico del Programa de la OMS de Erradicación de la Viruela resolviéndose a destruir rápidamente y de una vez por todas, las existencias restantes del virus variólico.

Después de décadas de cooperación internacional notable en salud pública, en 1977, el flagelo de la viruela fue eliminado en la naturaleza, dejando las Últimas muestras restantes del virus en laboratorios. Estas reservas de virus provienen de todas partes del mundo. Fueron puestos a disposición de la OMS para su custodia y están guardadas en Repositorios de la OMS que se encuentran en Rusia y los Estados Unidos.

Hace casi un cuarto de siglo, en 1986, los expertos de la OMS recomendaron por primera vez la destrucción del virus, con el propósito de reducir radicalmente la posibilidad de un brote en el futuro. Esta recomendación fue seguida por resoluciones de la Asamblea Mundial de la Salud y recomendaciones adicionales de expertos de destruir las existencias de virus. Sin embargo, estos peligrosos virus  siguen existiendo.

Estos virus no sirven ningún fin esencial de salud pública. El virus variólico no es necesario para responder a un brote. La vacuna contra la viruela se hace con la vaccinia, un virus similar pero mucho menos peligroso. A pesar de que existen diagnósticos eficaces, vacunas y otros medios para contener un brote, desde hace años los EE.UU. y Rusia han usado argumentos científicos engañosos para esconder su voluntad política de mantener las reservas del virus.

Ha llegado el momento para destruir esas reservas de una vez por todas. Esto sólo puede lograrse a través de la voluntad de la Asamblea Mundial de la Salud.

Hace seis años, la sociedad civil y los gobiernos se unieron para dar marcha atrás peligrosos intentos de modificar genéticamente la viruela. Este éxito llevó a un examen más profundo de las necesidades científicas de conservar las reservas del virus, que culminó en una importante Revisión de la investigación con el virus de la viruela en 2010 que se ha presentado este año. Este importante estudio, realizado por expertos de la OMS en la salud pública, concluye que no hay razón científica convincente para seguir reteniendo las muestras de virus.

En mayo de 2011, la 64ª Asamblea Mundial de la Salud examinará las conclusiones de la Revisión. Si bien se puede esperar que Rusia y los Estados Unidos van a resistir una decisión firme de destruir las muestras del virus, ya no pueden aducir ninguna base científica creíble para su política. La retención continuada de las muestras de virus de la viruela no sirve a ningún propósito esencial de salud pública y la posibilidad de su escape, amplificada por los riesgos de la investigación necesaria, amenaza a todos los países. De hecho, el último caso de viruela, registrado en 1978, fue el resultado de un accidente de laboratorio.

La destrucción de las reservas de la viruela no sólo es el último paso en el gran logro de la erradicación de esta enfermedad, es el paso más importante que la comunidad internacional puede llevar a cabo para asegurar que no ésta vuelva a aparecer. Al convertir la posesión de los virus en un crimen de lesa humanidad, cualquier intento futuro de recrear el virus a través de los métodos de la biotecnología, encontrará la condena internacional y sanciones.

Cientos de millones de personas han muerto por la viruela en su terrible historia. Aún en la segunda mitad del siglo XX, antes del éxito del Programa de Erradicación de la OMS, millones de personas murieron de viruela cada año y decenas de millones de personas fueron desfigurados por la enfermedad.  Frente a la ausencia razón esencial de la salud pública alguna, a ningún país se le puede permitir mantener reservas de una enfermedad tan horrible.

Nuestro llamado a Ustedes, los delegados a la 64ª Asamblea Mundial de la Salud, es que la Asamblea termine de manera inequívoca la investigación con el virus de la viruela y que fije una fecha pronta e irrevocable para la destrucción de las reservas del virus. De este modo, la 64ª Asamblea Mundial de la Salud puede reclamar la gloria pérdida de la OMS del Programa de Erradicación de los años 60 y 70 y poner en marcha el capítulo final en la victoria de la humanidad sobre ésta, la enfermedad más terrible.

Lettre ouverte à la 64ème Assemblée mondiale de la santé sur la destruction du virus de la variole

Les organisations de la société civile mondiale soussignées appellent les Etats membres de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), à l’occasion de la 64ème Assemblée Mondiale de la Santé, à porter à terme le Programme d’Eradication de la Variole, programme historique, en approuvant la résolution de détruire rapidement, une fois pour toutes, tous les échantillons restants du virus variola (Variole).

Après des décennies d’une coopération internationale valide, en 1977 la plaie de la variole a été éliminée, et les derniers échantillons du virus ont été déposés en laboratoire. Ces échantillons proviennent de toutes les parties du monde ; ils ont été remis à l’OMS afin qu’elle les garde en sécurité, et sont aujourd’hui conservés dans deux dépôts, en Russie et aux Etats-Unis.

Il y a presque un quart de siècle, en 1986, les experts de l’OMS recommandèrent pour la première fois la destruction des échantillons, de façon à réduire au minimum le risque d’un éventuel élargissement accidentel. Cette première recommandation  a été suivie par d’autres résolutions de l’Assemblée Mondiale de la Santé, et par d’ultérieures recommandations d’experts favorables à la destruction.

Et pourtant ces dangereux échantillons de virus continuent à exister.

L’existence de ces virus ne répond à aucun objectif de santé publique : le virus de la variole n’est pas nécessaire pour soigner l’infection, en cas d’épidémie, et, même pour le vaccin, on utilise le virus vacinia, parent de la variole, qui n’est pas mortel pour l’être humain. Alors que, en cas d’épidémie, d’autres instruments sont disponibles pour le diagnostic, les vaccins et autres moyens d’enraiement, des années durant les USA et la Russie ont motivé leur position par des prétextes, pour masquer derrière un léger voile de scientificité leur détermination politique à la conservation des échantillons de virus.

Le moment est venu de détruire ces réserves une fois pour toutes. Ceci ne peut se faire que par la volonté de l’Assemblée Mondiale de la Santé.

Il y a six ans, la société civile et les gouvernements s’unirent et réussirent à repousser la dangereuse proposition de modifier génétiquement le virus de la variole. Ce succès a amené l’OMS à faire un examen approfondi des nécessités scientifiques de conserver des stocks de virus, et ceci a abouti, en 2010, à un document résumé des recherches sur la variole, publié en 2010. Cette ample étude, conduite par des experts en santé publique de l’OMS, conclut qu’il ne reste aucune raison scientifique valide justifiant la conservation du virus.

En mai 2011, la 64ème Assemblée de l’OMS discutera des résultats de cette étude. Même si l’on s’attend à ce que les USA et la Russie opposent une résistance à la décision de détruire les échantillons de virus, ces Etats ne pourront présenter aucune argumentation ayant une base scientifique crédible. Conserver encore des échantillons de variole n’a aucune utilité pour la santé publique. Voire, le dernier cas de variole enregistré, en 1978, a justement eu pour origine un accident de laboratoire.

Détruire les réserves de variole n’est pas seulement le dernier pas du grand succès du Programme d’éradication de la Variole ; c’est la dernière et unique chose que la communauté internationale peut et doit faire pour assurer que la variole ne réapparaisse jamais plus.  Il est nécessaire de déclarer la possession du virus variola comme crime contre l’humanité. C’est ainsi seulement que toute tentative future de récréer le virus par l’intermédiaire de techniques biotechnologiques sera universellement sanctionnée et condamnée.

Des centaines de millions de personnes ont été tuées par la variole au cours des siècles. Bien au-delà du milieu du 20ème siècle, avant la réussite du Programme d’Eradication, des millions d’êtres humains en mouraient chaque année, et des dizaines de millions restaient défigurés par la maladie. Aucun Etat ne doit être autorisé  à conserver cette terrible maladie, en l’absence de raisons sanitaires essentielles.

Notre appel à vous, délégués à la 64ème Assemblée OMS, est que vous mettiez un terme aux recherches utilisant le virus de la variole, et que vous fixiez une date proche et irrévocable pour la destruction des échantillons restants de ce virus. Ce faisant, la 4ème Assemblée OMS peut reconquérir le primat perdu, après le grand effort d’éradication des années 60 et 70, et mettre en marche le chapitre final de l’histoire de la victoire humaine sur cette épouvantable maladie.

 

LETTERA APERTA ALLA 64a ASSEMBLEA MONDIALE DELLA SANITA' SULLA DISTRUZIONE DEL VIRUS DEL VAIOLO


Le sottoscritte organizzazioni della società civile globale chiamano gli Stati Membri dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), in occasione della 64a Assemblea Mondiale della Sanità, di portare a termine lo storico Programma di Eradicazione del Vaiolo, approvando la risoluzione di distruggere rapidamente, una volta per tutte, tutti i campioni rimanenti del virus variola (Vaiolo).

Dopo decenni di valida cooperazione internazionale, nel 1977 la piaga del vaiolo è stata eliminata, e gli ultimi campioni di virus sono stati depositati in laboratorio. Questi campioni provengono da ogni parte del mondo, sono stati consegnati all'OMS affinché li custodisse al sicuro, e sono tuttora mantenuti in due depositi, in Russia e negli Stati Uniti.

Quasi una quarto di secolo fa, nel 1986, gli esperti dell'OMS raccomandarono per la prima volta la distruzione dei campioni, in modo da ridurre al minimo la possibilità di un'eventuale rilascio incidentale. Questa prima raccomandazione è stata seguita da altre risoluzioni dell'Assemblea Mondiale della Sanità, e da ulteriori raccomandazioni di esperti favorevoli alla distruzione

Eppure questi pericolosi campioni di virus continuano ad esistere.

L'esistenza di questi virus non risponde ad alcuno scopo di salute pubblica: il virus del vaiolo non è necessario per curare l'infezione, nel caso di un'epidemia, ed anche per il vaccino si utilizza il virus vaccinia, un parente del vaiolo, che non è mortale per l'essere umano. Anche se, nel caso di un'epidemia, sono disponibili strumenti per la diagnosi, i vaccini ed altri mezzi di contenimento, per anni USA e Russia hanno portato motivazioni pretestuose per mascherare con un sottile velo di scientificità la loro determinazione politica al mantenimento dei campioni di virus.

E' giunto il momento di distruggere queste riserve una volta per tutte. Questo si può fare solo per volontà dell'Assemblea Mondiale della Sanità.

Sei anni fa, la società civile ed i governi si unirono e riuscirono respingere la pericolosa proposta di modificare geneticamente il virus del vaiolo. Questo successo ha portato l'OMS a condurre un esame approfondito sulle necessità scientifiche di mantenere scorte di virus, che è culminato nel 2010 in un documento riassuntivo delle ricerche sul vaiolo, pubblicato nel 2010. Questo ampio studio, condotto da esperti in salute pubblica dell'OMS, conclude che non rimane alcuna valida ragione scientifica che giustifichi la conservazione del virus.

Nel maggio 2011, la 64a Assemblea dell'OMS discuterà i risultati di questo studio. Anche se ci si aspetta che Russia e USA opporranno resistenza alla decisione di distruggere i campioni di virus, non potranno presentare alcuna argomentazione che abbia una credibile base scientifica. Mantenere ancora campioni di vaiolo non ha nessuna utilità per la salute pubblica. Anzi, l'ultimo caso registrato di vaiolo, nel 1978, ha avuto origine proprio da un incidente di laboratorio.

Distruggere le riserve di vaiolo non è solo l'ultimo passo del grande successo del Programma di Eradicazione del Vaiolo; è l'unica ed ultima cosa che la comunità internazionale può e deve fare per assicurare che il vaiolo non ri-appaia mai più. E' necessario dichiarare il possesso di virus variola un crimine contro l'umanità. Solo così ogni futuro tentativo di ricreare il virus tramite tecniche biotecnologiche sarà universalmente sanzionato e condannato.

Centinaia di milioni di persone sono state uccise dal vaiolo nel corso dei secoli. Ben oltre la metà del '900, prima del successo del Programma di Eradicazione, milioni di esseri umani ne morivano ogni anno, e decine di milioni rimanevano sfigurati dalla malattia. Nessuno Stato deve essere autorizzato a mantenere questa terribile malattia, in mancanza di motivi sanitari essenziali.

Il nostro appello a Voi Delegati alla 64a Assemblea OMS, è che poniate termine alle ricerche col virus del vaiolo, e che fissiate una data prossima ed irrevocabile per la distruzione dei campioni rimanenti di questo virus. Così facendo, la 64a Assemblea OMS può riconquistare il primato perduto dopo il grande sforzo di eradicazione degli anni '60 e '70 e mettere in moto il capitolo finale nella storia della vittoria umana su questa malattia spaventosa.